Родиной композитора Альфреда Шнитке является город Энгельс. Он родился там в 1934 году 24 ноября. Его родители имели немецкие корни. В семье между собой разговаривали на немецком языке, поэтому он стал первым, но не единственным языком для Альфреда. Всю свою взрослую жизнь он говорил и думал на русском языке.

Он был студентом Московской консерватории, которую закончил в 1958 году, продолжив работать там уже в качестве педагога. 

В советское время музыку Шнитке органы власти не понимали и не принимали, официально запрещая исполнять его произведения. 

Тогда Альфред стал сочинять музыку к фильмам. Почти 70 кинолент вышли на экраны в сопровождении мелодий, которые по качеству нисколько не уступают академическим сочинениям Шнитке.

Вот таким его и узнала вся страна, хотя сам композитор считал такую работу просто способом для борьбы с бедностью. 

Но несмотря на все ограничения, творчество Шнитке отличается особым многообразием. За свою жизнь он успел написать 9 симфоний, 15 концертов, оперы, балеты, камерные, оркестровые и хоровые сочинения. 

Самым великим сочинением автора считают Пятую симфонию и оперу «История доктора Иоганна Фауста». Он посвятил работе над ними 15 лет. 

В начале 90-х автор вместе со своей семьей переехал в Германию. Там он продолжил преподавать и сочинять музыку. 

Его последнее произведение – Девятая симфония, была написана в 1997 году. Среди композиторов бытует суеверие, что эта симфония является роковой. Она всегда становится для автора последней. Так случилось и с Альфредом. Через год после Девятой симфонии его не стало.

Последние годы он был сильно болен, руки не слушались, но он продолжал писать партитуру, хотя и весьма неразборчиво. Уже после его ухода многие дирижеры пытались расшифровать его записи, но это смог сделать только композитор Александр Раскатов. Премьеру исполнения удалось представить только в 2007 году.