Мозаика – один из самых древних видов изобразительного искусства, когда картина складывается из огромного количества цветных фрагментов, приклеенных или вдавленных в слой основы. В Византии, стране с богатой многогранной культурой, этот способ украсить пол или стены помещений был популярен уже в 6 веке нашей эры.

Многие историки сходятся во мнении, что византийская мозаика отличается от мозаик других регионов мира. Чаще всего изображения на этой мозаике располагались на золотистом фоне, а у каждого изображенного объекта был четкий темный контур. Все это позволяло мозаике выглядеть богато и очень выразительно.

Фигуры на византийской мозаике имеют правильные пропорции и множество мелких, тщательно проработанных деталей. Огромное количество оттенков цвета делает византийскую мозаику похожей на картину, написанную красками на холсте.

Считается, что именно в Византии впервые придумали использовать для создания изображения не природные камни или осколки цветной керамики, а специальные кусочки непрозрачного подкрашенного стекла.

Эта технология называется смальтой. Для изготовления смальты в стекло при выплавке добавляли примеси золота, ртути и меди в разных пропорциях, окрашивающие его в разные цвета. Потом стекло резали или кололи на мелкие фрагменты, из которых и выкладывали мозаику. Мозаика из смальты получалась особенно яркой, красочной и долговечной.

Сегодня сохранившиеся примеры византийской мозаики можно увидеть в храмах, расположенных там, где раньше была Византия. Именно храмы украшали мозаикой чаще всего, ведь стоила она очень дорого, а церковь во все времена была богата. Например, в Соборе святой Софии в Турции изображены традиционные христианские сюжеты – Богоматерь с младенцем, святые и ангелы.

В Италии византийская мозаика есть в базилике Сан-Витале, в городе Равенна. Там мозаикой покрыты все стены и своды арок базилики. Мозаикой выложены не только религиозные сюжеты, но и замысловатый узор на стенах.

Почти все дошедшие до нас образцы византийской мозаики имеют внушительные размеры, поэтому рассматривать их лучше всего с большого расстояния. Только так получится  оценить весь масштаб и грандиозность работы, проделанной авторами мозаики.

В годы расцвета Византийской империи мозаика была самым популярным элементом художественной отделки соборов, усыпальниц и базилик, однако позднее из-за дороговизны она  была вытеснена более дешевыми в изготовлении фресками.