В 1653 году русский путешественник, исследователь Сибири Петр Иванович Бекетов поставил бревенчатую жилую избу на месте будущей столицы Забайкальского края. Постепенно образовалось поселение, и в 1699 году был возведен Читинский острог. Сначала здесь жили казаки и крестьяне-землепашцы. Позже появились купцы и промышленники, начала развиваться торговля: открылись лавки и почтовая контора.

Важное значение для истории Читы имеет пребывание здесь декабристов, высланных из столицы после восстания 1825 года. Благодаря ссыльным, из небольшого поселения был построен город, центр которого по планировке во многом напоминает Санкт-Петербург. В 1900 году в Чите насчитывалось 1400 домов, 9 церквей, женский монастырь, учебные заведения, работали фабрики и заводы. Был открыт Забайкальский краеведческий музей. До настоящего времени сохранилась деревянная церковь, где сейчас расположен Музей декабристов.

В 1851 году Чита получила свое официальное имя и стала столицей Забайкалья. Когда в начале 20 века построили Транссибирскую железнодорожную магистраль, город занял важное положение как транспортный и промышленный центр. За время своего существования Чита несколько раз меняла статус: называлась главным городом Забайкальской губернии, затем Читинской области, окружным центром Дальневосточного края. С 2008 года является столицей вновь созданного образования - Забайкальского края.