Самым старейшим заповедником в России является Баргузинский заповедник, расположенный на северо-восточном берегу одного из самых красивейших водоёмов нашей планеты – озера Байкал. Указ о его создании был подписан иркутским генерал-губернатором более 100 лет назад в далёком 1917 году. Это первый в истории России заповедник.
Создан он был для охраны ценного пушного зверька – соболя, который водился в этих местах и был практически истреблён человеком из-за своего густого тёмного и очень красивого меха. В наше время заказник играет более важную роль. Здесь охраняется уникальная горная байкальская тайга с её растительным и животным миром.
Рельеф на заповедной территории очень сложный – горные хребты, и ущелья, низины и небольшие равнинные участки. Здесь множество рек и озёр с кристально чистой водой, есть горячие источники. Лето здесь прохладное и сухое. Зима довольно морозная, снежная.
Особенности рельефа оказывают существенное влияние на распространение растений. На равнинах произрастают сосны, кедры, ели, берёзы, пихты и лиственницы. Горные участки покрыты зарослями кедрового стланика, ивами и карликовыми берёзами, на скалах и каменистых россыпях встречаются только отдельные виды лишайников. В низинах размещаются моховые болота. На территории заповедника много грибов, плаунов, есть отдельные виды цветковых растений.
Разнообразен здесь и животный мир. В заповеднике живут птицы, занесённые в Красную книгу. Это - орлан-белохвост, скопа, беркут, дрофа. Из редких животных здесь обитают северные лесные олени, сибирские горные козлы, речные выдры, манулы. Также здесь множество типичных таёжных обитателей – зайцев, лосей, лисиц, рысей, белок, соболей, косуль, гадюк, ужей, ящериц. Есть бурые медведи и рассомахи. Водоёмы богаты рыбой.
Чтобы сохранить этот уголок природы, на большей части заповедника запрещена любая деятельность человека. Здесь работают только учёные, которые следят за изменением численности животных. В заповеднике созданы экологические тропы для туристов, но посещать эти места можно только получив специальное разрешение.